A Volkswagen continua trabalhando no desenvolvimento de um sistema inteligente para a condução automática de veículos sem a necessidade de motorista. Em colaboração com a Universidade de Braunschweig, o novo protótipo recebeu a denominação iCar (Intelligent Car) e contempla capacidades automáticas de circulação sobre um Passat Variant.
Até o momento, a montadora já contava com importantes avanços como o Park Assist Vision, um sistema capaz de estacionar o modelo sem a intervenção humana ou pelo percursor Touareg Stanley, protótipo que venceu a Grand Challenge de 2005 em uma competição onde foram percorridos 212 km/h de forma totalmente autonoma.
As “habilidades” do iCar baseiam seu funcionamento na leitura de dados e processamento destas informações para determinar a melhor resposta possível a se realizar. Elementos como sensores, radar, laser e cameras são responsáveis em obter os dados ao redor do veículo, repassando estas informações a uma central composta por vários computadores convencionais que em milésimos de segundos, tomam a decisão final. Esta decisão implica em informar com dados precisos os elementos eletro-mecânicos como o acelerador, freio e direção.
A condução automática é complementada com um sistema de navegação que localiza objetos e serve, por exemplo, para manter o veículo dentro da pista. Apesar de não especificar, a montadora provavelmente utiliza um GPS de última generação e mapas profundamente detalhados de terreno.
Atualmente, a montadora oferece em parte sua gama, sistemas inteligentes como o Lane Assist, Side Scan, Front Scan e o ACC. O Lane Assist é um sistema que ao detectar que o carro começa a sair de sua faixa o traz de volta no seu percuso suavemente. Já o Side Scan e o Front Scan detectam objetos nas laterais e na sua frente, respectivamente. O ACC é um sistema que detecta a redução na distância do veículo à frente e aciona automaticamente os freios.
Apesar de ser apenas um protótipo cheio de computadores e sensores, o iCar começa a mostrar os sistemas que farão parte dos carros no futuro.
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